现阶段，社会上有诸多类型的五金企业，他们遵循着各自的规则运行着，运行效率高低与利润点却大相径庭，其服务对象、竞争优势、无形资产比重等要素也各具特点，根据这些进行高低分类，共分成四大类：
三流五金企业依靠卖力气挣自己员工的钱；二流五金企业依靠卖产品和服务挣消费者的钱；一流五金企业依靠卖品牌、技术挣其他企业的钱；超一流五金企业依靠卖规则挣整个行业的钱。
一、三流五金企业依靠卖力气挣自己员工的钱
三流五金企业卖力气，正如我们日常所说的来料加工型企业，自己没有任何竞争优势，依赖于其他企业给予配额，大致属于包工队层次的企业。因竞争对手过多，自身实力欠佳，只能靠出卖自己劳动力来赚些劳务费，挣整个行业的平均利润。五金企业这种经营模式是变相赚取企业员工的辛苦费，是各种生存方式中档次最低的一种，但却是我国企业数目最多的一种经营模式，其中以乡镇企业、老重工业基地的中小型国有企业和小型民营企业为多。
二、二流五金企业依靠卖产品和服务挣消费者的钱
五金企业卖产品和服务都是运营效率不太高的一种形式，相比较而言，卖服务比买产品的运营效率高一些。
卖产品的缺点是因产品本身的原料成本占居成品成本很大的比例，故利润率较低；生产设备的投入较大，影响资金的周转；产品直接供应给终级消费者，售后服务所花费的资金、精力较大；顾客数目较大，市场推广成本较高；消费者个性化需求强烈，企业满足其需求的难度较大；同类的竞争较为剧烈，市场空间狭窄；保护消费者权益的各种法规相继出台，企业因不慎的失误致使赔付成本高居不下；假冒产品屡禁不止；对产品的经营模式、行业规则等，整个社会都已经相当透明，运营方面的法规也已经很规范，差异化经营难度较大。以上这些问题都阻碍着企业的运营效率。
卖服务的模式与卖产品相比，除利润率较高外，没有其他的优势，二者都是通过出卖产品和服务挣消费者低层次需求的钱。这样竞争最普遍的结果是打价格战，既不是双赢，也不是一赢一输，而是双输，对企业双方和社会的发展都不利。
但有一种情况例外，就是在产品和服务上赋予能满足消费者高层需求的附加值，如在产品和服务方面加上品牌、技术、管理等附加值，使消费者能感到高贵、富有、荣耀、幸福等满足，同时也使产品成本至售价之间的空间变大。由品牌、技术、管理造成的产品和服务的差异化同样也在加剧，价格战从不会波及到这里，比如可口可乐不降价，销量依旧逐年上升。
本质上，只要赋予用核心竞争力武装产品与服务的附加值，就是较高的运营模式，活的就比较自在。
三、一流五金企业依靠卖品牌、技术、管理挣其他企业的钱
品牌、技术、管理都是企业的无形资产，在各种资本运营形式中，通过出售这些无形资产而实现企业资本扩张是一种效率很高的资本运营形式，世界上发展潜力和增长强劲巨大的企业都是具有超过有形资产数倍的无形资产，它是企业的第一资本，也是企业出售这些资源挣其他企业钱的重要资本。
强势品牌和一整套的管理体系是一笔巨大的无形资产，在品牌和管理利用方面，主要形式有：连锁经营、特许经营；配合少量资金，以横向一体化、横向多元化的形式控股或参股数家企业；利用品牌和管理的低成本无限拷贝特性，拆分后出让使用权等形式进行融资运作。
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