三百多年前，聪明的意大利威尼斯人，制成了世界上第一块玻璃镜。威尼斯是世界玻璃工业的中心。最初威利斯人用水银制造玻璃镜，这种镜子是在玻璃上紧紧粘一层锡汞齐。威利斯的镜子轰动了欧洲，成为 种非常时髦的东西。欧洲的王公贵族、阔佬富商们都纷纷争先恐后地去抢购镜子。镜子顿时身价百倍。那时候有个法国的皇后结婚，威利斯献给她一面玻璃镜子作为礼物。虽然这面镜子非常小。也不算精致，在当时却是一种很贵重的贺礼，价值十五万法郎。
当时会制造玻璃镜的国家，只有一个威利斯，而且制造方法，也是保密的。按照他们的法律，不论是谁，如果把制造玻璃镜的秘密泄露出去，就处以死刑。政府还下了命令，把所有的镜子工厂，都搬到木兰诺孤岛上。孤岛处于严密的封锁中，不让入接近。这样法国人只得向威利斯入购买镜子。法国的金钱，便不断地流到威利斯人的口袋里了。法国人当然不甘心，便千方百计地想得知制镜的方法。不久，法国驻威利斯大使收到一封来自巴黎的密信，叫他尽一切力量，从速收买威利斯购几个制镜师，偷运到法国。法国大使费尽心机，完成了这个不光荣的使命。然而，制造水银镜子毕竟太费事了，要整整花一个月工夫，才能做出一面。而且，水银又有毒。镜面又不太亮。后来德国化学家李比希发明了镀银的玻璃镜，它一直沿用至今。一提到镀银，也许你会以为玻璃镜上的这层银，，是靠电镀镀上去的。实际上根本用不着电，人们利用一种特别有趣的化学反应 银镜反应镀上去的。银镜反应非常有趣：在洗净的试管里倒进一些硝酸银溶液，再加些氨水和氢氧化钠，最后倒进点萄葡糖溶液。这时候你会看到一种奇怪的现象：原来清澈透明的玻璃试管，忽然变得银光闪闪了。因此，这个反应称为银镜反应。原来葡萄糖是一种具有还原本领的物质，它能把硝酸银里的银离子还原变成金属银，沉淀在玻璃壁上。除了葡萄糖外，工厂里还常用甲醛、氯化亚铁等作为还原剂。为了使镜子耐用，通常在镀银之后，还在后面刷上一层红色的保护漆。这样银层就不易剥落了。当时的威尼斯工匠是先在玻璃上贴上一层锡箔，然后倒上水银，使锡溶解成“锡汞剂”，这种“锡汞剂”便牢牢地粘在玻璃上成为镜子。这种工艺给制镜业带来一次大的革命。用水银(汞)镀制成玻璃镜是始于1840年的英国人手中，从此使玻璃镜的制造成本大为降低。1850年后，随着溴化银镀料的研制成功和使用，工艺的简化，使玻璃生产业迅速扩大，玻璃镜在中国市场上出现了。清同治年间，玻璃镜照人的魅力，使垂帘听政握有实权的慈禧太后大感兴趣，她便令人设计了一个半月形的镜面，梳妆打扮时，身体无须转动，发式、化妆容颜，衣着穿戴一目了然，这面镜子，当时为中国一绝。
现在，人们制出了一种新式的镜子，从它的一面看去是镜子。从另一面看去则是透明的玻璃。原来，这是用特殊方法，在玻璃上镀上一层极薄的银制成的。把这种镜子装到汽车上非常合适，你坐在车里可以浏览外面的风光，而车外的人则看不见你，只能照见他自己。
镜子的作用不仅仅单用于照容和化妆上了，如十九世纪初，我国上海的“大世界”娱乐场所出现了“哈哈镜”。人们靠近一照，便会情不自禁地哈哈大笑。这种镜子是利用镜面各部凹凸造型的原理研制而成。它能将人的面容和身躯反射成或大或小、或高或矮、或胖或瘦等等各种怪样的形象，逗得人们开心地欢笑。
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